芳归阁实际上是蕊香院中一处独立的二层小阁楼，一楼是正厅、厢房及耳房的结合，厢房旁边有一道楼梯通往阁楼，阁楼面积要小一些，作为书房之用，打开窗户便能看见不远处的荷花池。
据说这里的每一位“夫人”都是住在这样一座单独的阁楼中的。
宁雪勤一边暗中打量着四周的景色，一边听艳青介绍着她的新居所。
“按规定，每位夫人身边都有两个服侍丫环的名额，但既然孙贵妃命我在你身边服侍，便再到新来的姑姑那里领一个丫头就是了，平时里若不得老爷和贵妃传唤，不得擅出蕊香院，否则会被严重责罚……”
原来这蕊香院是那吴启正在三玄门的宅院之一，也是他的后宫之一。据说他的女人没有一千也有八百，全都按各种品阶住在不同院落中。这些品阶分为“贵妃、夫人、婕妤、美人采女”。
如今贵妃只有一个，便是宁雪勤已经见过的那位美艳妇人孙贵妃；妃子品阶的有三个，分别赐了“德、淑、贤”号；夫人加上她如今正好十人；婕妤二十一人；美人采女无数。
据说每个采女刚来时都要分到各院去做小丫头，学规矩，若是运气好被自家主子扶持，又或是被老爷看中，临幸后便可升为美人。至于美人之上，那便要看各人的手段和运气了。
宁雪勤听着艳青不紧不慢的说着各种等阶和各院女人相互间的关系，脸色木然，心中却是恶心得直想吐！
那个吴启正简直就是一头行走的人形种马！也不知道这么大的年纪了，收罗这么多女人吃不吃得消，真希望他能快点肾亏早亡！一个变态杀人魔，抓了这么多女人来给她们后宫封号简直不伦不类，果然变态就是变态！
宁雪勤一边在心中大骂一边随着艳青在阁楼内转了一圈，这里的摆设整洁齐备，似乎一早就做好了会有女主人入住的准备。
这艳青虽说名义上是她的婢女，但实际上任谁都能看得出来艳青并没有将她当回事，只不过是被派下任务，不得已执行而已。否则也不会对宁雪勤满脸的疲惫之色视而不见，径自带着她上上下下的解说琐事了。
终于参观完阁楼，又说完了一大堆杂七杂八的规矩事项，艳青这才引着宁雪勤进了厢房右边一处耳房，叫人提来热水让她洗浴。
宁雪勤不习惯洗澡时有人在一旁，艳青也没有坚持，挥挥手让两名抬水的仆妇退下，自己也跟着出去顺便关上了门。
看着门彻底关上，宁雪勤长长的吐了口气，她自己自己埋进温热的水中，脑海中蓦然闪过那晚看不清的杨婶的尸体，她猛然抬起头来，咬紧牙关，眼泪开始一滴滴落了下来。
等她洗完澡出去，艳青已经领来了一个新的小丫头，名字叫巧杏。大约八、九岁年纪，生得十分标致，性情也很开朗活泼，而且就如同她的名字一样，有着一双巧手，绣功已经十分出色，这样的好苗子，据说本来是要分到妃子旁边服侍的，只是吴贵妃疼爱新来的妹妹，便将她交给了艳青。
宁雪勤听到“妹妹”这个称呼，不由得有些反胃，面上却是木讷无言。
她如今人在屋檐下，却对别人的摆布完全反抗不了，只得装作胆小害羞的样子，讷讷不语，叫外人看来，倒是巧杏通身更有小姐气派。
艳青眼底划过一丝不屑，对巧杏道：“你服侍思夫人将头发擦干。”巧杏清脆的“哎”了一声，快手快脚的朝耳房去取绸布了。艳青又对宁雪勤道：“思夫人赶了许久的路，想是累了，不知待会是想先用膳还是先休息？”
宁雪勤低着头道：“我想先休息。”
艳青肃着脸道：“思夫人，您是主子，艳青是下人，您说话的时候大可以看着艳青来说。还好，既然已经来到这蕊香院，以后最好别再红眼了，若是被上头的主子们看到，那可是大罪！”
宁雪勤慢慢抬起头来看了她一眼，立刻垂下，又慢慢抬起来看了第二眼，怯怯说道：“好的……我想休息了，你先下去吧。”
艳青道：“是。”也不行礼，看了那已经取来绸布正准备替宁雪勤绞头发的巧杏一眼，见巧杏微微点头，这才转身下去了。